Τα σιαλικά οξέα αποτελούν μια οικογένεια αρνητικά φορτισμένων δομικά διαφορετικών μονοσακχαριτών που παρουσιάζονται συνήθως στα άκρα των γλυκανών σε ανώτερα ζώα και ορισμένους μικροοργανισμούς. 

Εκτόςαπότο Ν- ακετυλneyraminik;o οξύ [N-acetylneuraminic acid (Neu5Ac)],   το Ν -γλυκολυλονευραμινικόοξύ [N-glycolyl neuraminic acid (Neu5Gc)] είναι από τις πιο κοινές μορφές σιαλικού οξέος στηφύση. 

Παρ' όλα αυτά, σε αντίθεση με τα περισσότερα ζώα, τα ανθρώπινα κύτταρα χάνουν την ικανότητα να συνθέτουν το Neu5Gc, παρόλο που τα γλυκοσυζεύγματα που περιέχουν Neu5Gc έχουν βρεθεί σε ανθρώπινα καρκινικά κύτταρα και σε διάφορους ανθρώπινους ιστούς λόγω της διατροφικής ενσωμάτωσης του Neu5Gc.